Les débuts de notre Société nous sont connus par le discours de réception de Jules Renauld à l'Académie de Stanislas. Le récit qui est fait ici est extrait des mémoires de cette institution (11 mai 1876, Gallica 1875 - A126,SER4,T8). Les articles jusqu'à la reconstruction sont la suite du même discours.
La création de la société
C'est à M. Guizot que revient l'honneur d'avoir donné l'élan aux études historiques, d'avoir sauvé et mis en lumière les monuments oubliés de notre histoire nationale. La Société royale des sciences, lettres et arts de Nancy fit parvenir au ministre de l'instruction publique une adresse dans laquelle elle se déclarait prête à publier un grand travail d'ensemble sur l'histoire générale de la Lorraine.
Le plan devait se diviser en trois parties comprenant 1° l'histoire physique de notre province; 2° son histoire politique; 3° enfin les sciences, lettres et arts embrassaient la dernière section du programme. Une oeuvre aussi importante représentait un travail collectif de plus de vingt volumes, et la Société, dans l'espoir d'obtenir pour sa publication le concours de l'État, avait délégué ses deux secrétaires, M. de Haldat, correspondant de l'Institut, et M. Schutz, correspondant du ministère de l'instruction publique, pour entrer en rapports directs avec le ministre et lui fournir les détails et éclaircissements nécessaires. Survint la révolution de 1848 les allocations promises ne purent être votées et il fallut ajourner l'exécution du programme conçu l'année précédente. Néanmoins l'impulsion était donnée. Chaudement prêchée, la croisade scientifique comptait déjà de nombreux partisans, et, dans un moment où l'agitation des esprits ne semblait guère leur laisser le calme nécessaire à de pacifiques études, deux jeunes gens, reprenant sous une forme nouvelle et indépendante le projet de l'Académie, résolurent de créer à Nancy une société destinée à s'occuper d'archéologie et d'histoire, avec mission de fonder en outre un musée spécial de nos objets d'art et monuments lorrains.
Si l'honneur d'avoir conçu l'idée d'une société archéologique revient à MM. Miller-Thiry, et l'abbé Balthazard, c'est à l'Académie qu'il était réservé de leur ménager les auxiliaires les plus capables de seconder leurs efforts. Sur la liste des fondateurs, on lit en effet les noms de MM. Châtelain, Justin Bonnaire, l'abbé Guillaume, Aug. Digot, Henri Lepage, l'abbé Marchai, Beaupré, l'abbé Delalle, Alex. Gény, Piroux, Mélin, et à la tête de tous ces honorables confrères, votre président, M. le baron Guerrier de Dumast.
La Société fut approuvée par arrêté préfectoral du 28 octobre 1848; elle comptait 95 membres. Dès le mois de février 1849, M. le maire de Nancy l'autorisa à tenir ses séances mensuelles dans la salle de lecture de la bibliothèque de l'université, où se réunissait l'Académie avant son installation actuelle.
